우리가 사는 세상은 공학이 만든 세계이다. 즉 엔지니어들의 섬세하고 역동적인 작품이다. 만약 공학의 발전이 없었다면 우리의 현재는 회색빛이었을 것이다. 공학을 담당하는 엔지니어들이 가장 큰 영향력을 행사하고 있는 사회인 것이다. 공학의 역사를 보면, 처음부터 그랬던 것은 아니다. 엔지니어에 대한 냉소적 편견은 역사적으로 오래되었다. 플라톤이 말했듯 ‘기계적 예술’이라고 하면서, 이런 직종에서 일하는 사람들을 나쁜 친구이자 비애국자로 간주할 정도였다. 하지만 지금에 와서는 유토피아로 가는 마법의 양탄자로 불리고 있다.

그런데 한편으로는 우주선 챌린저호 폭발사고에서 보듯 여러 가지 충격적인 사건들이 발생하고 있다. 우리에게 장밋빛 미래를 약속하던 공학이 무너져 내릴 때마다 공학에 대한 문제제기는 곧 새로운 대안 모색의 긴요함으로 이어진다. 이 과정에서 단지 기술적인 결함을 문제 삼는다면 진실은 왜곡되고 만다. 그보다 엔지니어에 대한 다양한 접근이 필요하다. 엔지니어가 엘리트내지 제너럴 엔지니어라고 한다면 불의의 사고는 피할 수 없다. 반면 ‘교양있는 엔지니어’라고 한다면 사고는 일어나지 않을 것이다. 그만큼 양심적이기 때문이다.

이 책은 공학의 미래를 볼 수 있어 유익하다. 공학은 점점 더 포괄적이고 복잡해지며 전문적인 지식을 필요로 한다. 이 과정에서 책 읽는 엔지니어 혹은 악기를 연주하는 엔지니어를 바라는 것이 우리 시대의 패러다임이라는 깊이 있는 결론을 얻을 수 있다.